Quelques mots sur la ligne de changement de date...

La ligne de changement de date est une ligne imaginaire traversant l'océan Pacifique qui sépare deux dates civiles consécutives.

  • Emplacement : Elle se situe principalement dans l'océan Pacifique, à l'opposé du méridien de Greenwich (0°), suivant approximativement le 180e méridien.
  • Zigzags : Contrairement aux méridiens, elle n'est pas droite. Elle serpente pour éviter de traverser des pays ou des archipels, ce qui permet à des nations comme les Kiribati ou la Russie de rester sur une seule et même date sur l'ensemble de leur territoire.

Traverser cette ligne entraîne un saut immédiat d'une journée dans le calendrier :

Lors d’un voyage autour du monde, de l’est vers l’ouest, comme nous le faisons actuellement, pour chaque 15° de longitude franchie, les montres sont reculées d’une heure. Cela signifie donc que, pour un tour du globe, 24heures sont gagnées. Afin de compenser le « jour gagné », la date du calendrier est avancée d’un jour (un jour entier « disparaît ») lors de la traversée de la ligne de changement de date.

En faisant le tour du globe dans la direction opposée (de l’ouest vers l’est) les montres sont avancées pour chaque 15° de longitude franchie. En traversant la ligne de changement de date, la date du calendrier est reculée de -1 jour. Ainsi dans cette direction, un jour calendaire sera « gagné » et pourra être vécu 2 fois.

Les premiers à être confrontés à ce problème de la ligne de changement de date furent les survivants de la flotte de Ferdinand Magellan. En revenant en Espagne en septembre 1522, ils ont constaté avec stupeur que leur carnet de bord indiquait un jour de retard par rapport à la date locale, alors qu'ils avaient scrupuleusement noté chaque jour.

  • L'explication : En voyageant vers l'ouest, ils avaient "suivi" le soleil, allongeant imperceptiblement chaque journée jusqu'à cumuler 24h de décalage sur un tour complet.

Pendant des siècles, chaque pays utilisait son propre méridien d'origine. La normalisation moderne a eu lieu lors de la Conférence internationale du méridien à Washington en 1884.

  • L'adoption de Greenwich : Le méridien de Greenwich a été choisi comme point 0° de longitude.
  • La création de l'antiméridien : La ligne de changement de date a été naturellement fixée à l'opposé, au 180e méridien, car elle traverse principalement l'océan Pacifique, minimisant ainsi les perturbations pour les populations.

Certains pays ont changé de côté pour des raisons économiques :

  • Les Philippines (1844) : Initialement du côté "américain" (est) car elles commerçaient avec le Mexique, elles ont sauté le 31 décembre 1844 pour rejoindre le côté "asiatique" (ouest) et faciliter les échanges avec leurs voisins.
  • Les Samoa (2011) : Pour se rapprocher commercialement de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande, les Samoa ont sauté le 30 décembre 2011, passant ainsi de l'autre côté de la ligne.
  • Avant 1995, la ligne coupait l’archipel des Kiribati en deux, rendant l’administration impossible (quand il était lundi à l’ouest, il était dimanche à l’est). Le gouvernement a décidé de déplacer la ligne de plus de 1000km vers l’est créant le plus grand zigzag actuel pour unifier la date nationale.