Quelques mots sur la Namibie...

La Namibie « Le pays que Dieu a créé un jour de colère » en bushman) est découverte en 1485  par le Portugais Diego Gao.  

En quête d’épices, il délaisse naturellement cette région désertique. Chasseurs et explorateurs la parcourent ensuite, Néerlandais et Britanniques l’occupent provisoirement avant que ne débarquent en 1800 les missionnaires méthodistes et luthériens allemands pour apporter la foi du Christ à ces pauvres sauvages.

Un commerçant afrikaner découvre que le sous-sol est riche en minerais. Commence alors une colonisation allemande brutale de 1884 à 1918. En 1908 on y trouve les premiers diamants. Les peuples autochtones sont réduits en esclavage et leurs révoltes brutalement réprimées. Un véritable génocide documenté pour lequel l’Allemagne paiera en 2015 un milliard d’euros en guise de dédommagement.

Après la Première Guerre mondiale, l'Afrique du Sud en prend le contrôle, impose la ségrégation et l'apartheid à partir des années 1950. Après des années de guérilla, la Namibie obtient son indépendance en 1990. 

Walvis Bay

-2e plus grande ville du pays-

Walvis Bay, en allemand Walfischbucht, en afrikaans Walvisbaai signifie « la baie des baleines ». Cette baie a été découverte par le navigateur portugais Bartoloméu Diaz en 1487 qui la baptisa « golfe de Sainte Marie de la Conception ». Grâce à sa situation privilégiée à l’abri des hauts-fonds, elle a été adoptée par les baleiniers et petit à petit une ville du même nom naquit au creux de la baie. En 1878, sous domination anglaise, le port devient l’un des plus importants dans l’exportation des minerais. Mandatée par la Société des Nations en 1920 pour administrer la Namibie, l'Afrique du Sud permet à Walvis Bay de devenir un port de commerce international. Des bateaux venus du monde entier accostent dans le plus grand port en eaux profondes du pays. C’est seulement en 1994 après d’âpres négociations, alors que la Namibie a gagné son indépendance depuis 1990, que Walvis Bay est rendu à la nation namibienne.

Dotée d’une lagune littorale extrêmement riche en faune locale, elle se situe en plein cœur du Namib Naukluft National Park et à quelques minutes seulement du fameux désert du Namib. 

Ce site est réputé tant au niveau national qu'international. De fait, de nombreux ornithologues le considèrent comme la zone humide côtière la plus importante d'Afrique australe et l'une des trois plus importantes d'Afrique. Il attire des dizaines de milliers d'oiseaux, notamment des flamants roses,  des pélicans et des migrateurs sibériens.

Les salines

En Namibie, la pêche, l'exploitation minière et l'agriculture représentent près des deux tiers de l'économie. Le sel y est une ressource essentielle, notamment à Walvis Bay.

Un marais salant de 3 500 hectares se situe au sud-ouest de la lagune. Il fournit plus de 90 % du sel consommé en Afrique du Sud. Ce sel est produit par l'évaporation de l'eau de mer sous l'effet du soleil. Il est ensuite récolté, nettoyé, transformé et conditionné pour la commercialisation

L’exploitation de sel de Walvis Bayest l’une des plus grandes installations d’évaporation d’Afrique, traitant 24 millions de tonnes d’eau de mer pour une production de 700 000 tonnes annuelle de sel de grande qualité. 

Le désert de Namib

Les conditions désertiques qui y règnent sont la conséquence du courant marin froid de Benguela d'origine antarctique, qui refroidit les masses d'air océanique au large des côtes de Namibie. Lorsque ces masses d'air parviennent au-dessus des terres continentales plus chaudes, elles se réchauffent et se dilatent, ce qui les empêche de libérer l'humidité qu'elles contiennent sous forme de pluie. Cependant, on estime que ces brouillards déposent entre 1 et 10 l/m² d'eau par jour, indispensable au développement de la vie dans ces zones arides.

Quand le désert rencontre l’océan

Les dunes plongent dans l'océan atlantique et sont souvent couvertes de brume. Principale source d'eau dans cet univers aride, le brouillard permet  à la vie de se développer dans ce milieu hostile.

Waterfront de Walvis Bay

Walvis Bay est le plus grand port du pays. Entre 55 000 et 65 000 personnes y vivent, leur population dépendant principalement du travail saisonnier lié à la pêche. 

Prochaine étape Mindelo/Cap Vert